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C'est l'objectif prétentieux que je métais fixé. En effet, j'avais décidé de rester tranquillement à Pune ce week-end mais lorsque Sudhir m'a proposé de l'accompagner lui et un ami à Mumbai, je pouvais difficilement refuser, aurais-je une autre occasion, un jour d'y retourner ?
C'est donc à presque 10:00 que nous avons quitté Pune, c'est de l'autoroute tout le long du trajet et de plutôt bonne qualité. Il parait que l'état indien (ou celui du Maharasthra, je ne sais pas, est en pour-parler avec la France et le Japon pour décider d'une ligne de train à grand vitesse entre les deux villes). En tout cas, on ne m'avait pas menti, les paysages traversés sont magnifiques. Tout d'abord on monte les premier contreforts des "Western Ghat" (la même chaine que le week-end précédent), puis nous roulons à l'intérieur de ces montagnes, lacets et tunnels s'enchainent, puis de l'autre coté, nous descendons sur la plaine côtière de Mumbay.
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Mumbay est encore annoncé à 60 km et pourtant, la présence urbaine est de plus en plus importante. Bordée par la mer sur 3 cotés, le nord est la seule possibilité d'extension de la ville. Avec ces 20 millions d'habitants, ca fait un sacré paquet de km de à traverser avant d'attendre le centre historique.
La circulation se fait également de plus en plus dense, les quartiers en construction et les slums périphériques laissent maintenant place à la ville en elle-même (est-ce Mumbay ou l'une des nombreuses villes proches finalement englobées par la pression immobilère, difficile de le savoir). En tout cas, c'est difficile d'avoir les yeux partout tellement cela bouge de tous les cotés.
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L'architecture y est extrèment diversifiée. Les gros buildings flambant neufs se partagent la vedette avec de grand batiments architecture coloniale et d'autre plus petits... Bref, c'est un sacré méli-mélo et globalement, plutôt insalubre (en tout cas avec mon regard de petit français). Les 4 voies pénétrantes sont, la plupart du temps, en hauteur et de temps à autres l'on peut apercevoir ce qui se passe dessous. Mumbay est dirait-on, une ville à plusieurs étages !
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Encore plusieurs km de bouchons nous attendent avant d'arriver sur le front de mer : Chowpatti.
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Les habitants de la ville s'y retrouve pour profiter du soleil (que l'on sent mais que l'on ne voit pas beaucoup) et de la mer (que l'on voit et n'ont fait que la regarder...pas de trempette...les locaux ne s'y risquent pas).
Ensuite nous remontons tout le front de mer à la recherche d'une place de parking afin de retrouver l'autre ami de Sudhir qui habite ici. S'enchainent des hôtels tous aussi grands les uns que les autres et quelques bâtiments coloniaux devenus administrations. Nous arrivons finalement à "Gateway of India", un arc de triomphe monumental construit pour célébrer la venue du roi George V. Il se dresse en face la statue du roi Shivâjî (grande figure du Maharashtra) et du gigantesque hôtel "Taj Mahal".
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C'est de là que nous prenons un bateau pour "Elephant Island" et ses grottes.
Il faut compter 1 heure aller, et la même chose retour donc avec la visite, cela nous à occupé une bonne partie de la journée.
La baie est l'occasion de croiser toute sorte de bateau : de la barque de pêcheur au supertanker en passant par une des fierté nationale le porte-avion Vikrant ... autant dire que ce n'est pas une ballade paradisiaque, mais elle nous a tout de même permis de voir une belle envolée de flamands roses (alors le flamands dans la région, c'est très révélateur ... pas du tout originaire de cette région, ils s'y développent depuis les années 90 et l'implantation d'usine Colgate dans la baie ... à la pollution !)
Nous voilà finalement sur l'île ou après quelques minutes d'escalier, nous découvrons les grottes d'Elephanta. Elles constituent un ensemble impressionnant de grottes bouddhique totalement artificielles et creusée à même la roche.
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Je n'aurais pas l'occasion de voir Ellora et Ajanta sites similaires mais plus grandiose apparemment, je suis content d'avoir pu voir celles-là...
Le retour vers Mumbai nous permet d'apercevoir le coucher de soleil au travers du voile gris qui nous aura accompagné toute cette journée. Nous accostons de nuit mais il est déjà temps pour nous de songer à repartir car la route est longue.
Je n'aurais donc certainement pas tout vu de Mumbay, bien-sûr, mais de fut un bel aperçu en tout cas ...
